談失智及老年癡呆症

老年失智症又名老年癡呆症 (Alzheimer's Disease)，為一種在正常意 識狀態下，喪失智慧能力的表現之疾病。尤其與大腦皮質之退化導致功能之喪失有關，這些功能包括記憶力、判斷力、抽象思考力、推理能力及空間關係等，且盛行於六十五歲以上之老人，根據台北榮總神經內科劉秀枝醫師的調查顯示，國內約有二至三萬的老人罹患老年失智症。

一、原因：

目前認為造成老年失智症的主要學說為 "膽素激性神經傳導的假說"(cholinergic theory) 即認為腦部的acetylcholine neurosystem有缺陷，導致腦部的acetylcholine(Ach) 濃度下降，造成大腦皮質退化所產生。但目前大多仍 無正確定論。

二、症狀：

其臨床症狀可分成以下三點：

1.認知方面的症狀：

記憶力喪失，初期短期記憶喪失，只記得過去的事卻忘記現今的事，失語及失用症，缺乏方向感及空間感 ，易走失，思考能力及判斷能力喪失，進而與人溝通 有問題，無法處理日常生活。

2.精神方面的症狀：

妄想、多疑、視及聽幻覺、失眠、憂鬱、躁鬱症傾向。

3.行為問題：

有的會有攻擊性行為、躁動不安、多話、多吃等。

三、癡呆症的治療：

治療癡呆症分二個層面，一為病因的治療，另一為症狀的治療。又可分成三類：

1.進行性病因：

為一種退化性的癡呆，以阿茲海默氏症最有名。其發生率約佔癡呆症的三分之一至二分之一。另外，包括帕金森氏症、畢克氏症等，目前的醫療科技仍無法有效治療。

2.可阻止惡化或部份改善的病因：

如血管性癡呆 (在臺灣約佔痴呆症的三分之一)，通常都是頭部外傷後遺症或是腦炎後遺症。這些病因如被控制住，症狀會穩定在某一程度，不一定會惡化。

3.可治療性病因：

包括：腦內腫瘤 (包含硬腦膜下血腫)、水腦 (正常壓水腦、阻塞性水腦)、代謝性原因 (肝腎功能衰竭、內分泌失調、電解質不平衡)、 營養失調 (維生素B1、B12、葉酸...等缺乏)、中毒 (藥物、金屬、酒精中毒)、腦部發炎 (神經性梅毒、隱球菌腦膜炎)、功能性精神病 (憂鬱)、感覺器官障礙 (失明、失聰)。若是這些病因所引起的癡呆症，根據病因治療，痴呆症的症狀是可能可以恢復的。